（內文整理.參考「Map of the Journey-Fr.Laurence Freeman(OSB)」/ch8 ）
Fr. Lawrence Freeman(本篤會士) 曾介紹在不同脈絡中，默禱的各階段歷程。就像走在一條路上可能會遇見的風景、或者是一個地圖。這些都不是憑空的理論，而是數千年來奉行默禱生活的人們集合、辯證、流傳下來的經驗。
其中一種是由沙漠教父教母的教導中整理出來的，而我們現在也了解，這些沙漠修道人非常熟稔默禱的傳承，幾乎浸透了他們的生活。
其實只要規律操練默禱一段時日，大概幾個月到半年左右，就會開始能從經驗中觀察到起伏的軌跡了。沙漠修道的傳承，把默禱的歷程分為幾個階段，分別是：
熱情>>冷淡acedia>>和諧apatheia>>愛agape
這四個階段不是直線的，好像走一遍就修成正果，而是會反覆循環的，走過幾輪之後，會漸漸從經驗中越來越熟悉在不同階段裡，如何幫助自己繼續下去。
1、熱情：這很像每年的新年新希望那樣，對於某種「開始」總是充滿熱切和希望，一切都有足夠的動機可以繼續，時間到了就滿腔熱情的去準備默禱。沒有什麼足以煩心的掙扎。
此時難免會發覺自己相當「自我感覺良好」，覺得一切心得都是需要被記錄下來的，或許還很喜歡在fb上公諸給大家（hey~我已經連續第幾天默禱了～），寫下一大堆自認為是聖神光照的靈感。如果夠覺察到內心，或許還會發現隱藏著一些驕傲，或是希望被稱讚、被推崇，或是看不慣別人的冷淡無反應、「不夠靈修」的樣子，某種「優越感」悄悄地發生…。
2、冷淡acedia：這個階段是很辛苦的，幾乎人人都很快可以覺察到，因為和前一個階段比起來落差太大了。默禱一段時日之後，會發現熱情減退，日子的重擔越來越沈重，每天都掙扎著還要不要浪費時間枯坐在那。有一百個理由告訴自己今天沒辦法默禱了。
這時候很接近依納爵說的「神枯」，或是十字若望描述的「靈魂的暗夜」。會感覺強烈的無意義感，質疑一切（包括天主的存在），想要放棄一切另覓它途，覺得自己有一百個缺點所以不適合這種靈修。同時可能也會萌生一種愧疚，一種自責，覺得很丟臉，特別是走過前面熱切的日子，如今看看自己的窘境，像是戰敗的囚徒，非常不光彩，覺得丟人現眼，自厭或是厭世。想要躲起來。
此時除了一些經典可以幫助我們，特別是十字若望關於暗夜的作品，因為他描寫得極為深刻，幾乎無人能像他描繪得如此真實。藉由閱讀這些能揭露我們此時階段的文字，會感到釋懷許多，不這麼孤立無援。但沙漠教父教母們更鼓勵我們做的，是去找一個可信賴的人，傾吐當前的困境，把這些窘態表達出來。目的不是希望有人可以幫你「除去」這個難受痛苦的階段，而是藉著聆聽和真實的理解，幫助你「繼續走」。
3、和諧apatheia：這是希臘文，和英文apathy完全不同。Apatheia不是一個負面消極的狀態，而是指「超越熱情」的平衡。在沙漠修道傳統中，passion是指一種失序的狀態，從中會衍生出不平衡的各種負面情緒（近似於我們熟悉的七罪宗：傲慢、嫉妒、憤怒、怠惰、貪婪、暴食及色欲）。
Apatheia比較是一個和諧的、平衡的整體狀態，可能接近依納爵說的「平心」，有益於靈魂的健康，指向的狀態是在生活中，你的心智、意向、靈魂、行動都是同一的，因此會經驗到一種流暢的「精力十足」，而不是被暴衝的能量、激烈的情緒牽著走。在Apatheia的階段，也可以觀察到自己活出一種健康的「以他者為中心」，即便有沮喪、傷心等情緒，也不會受限於孤立、絕望或是自我中心。
這種「從自我轉向他者」，延伸在生活中，就是一種「想要利他、服務、與人分享」的傾向。這不是一種勉強或是需要很刻意導向的狀態，它是自然而然發生的，是你「自然而然」想這樣行動的，是默禱的一種結果。就像太陽從東邊升起那樣自然。
4、愛agape：延伸上一個階段，沙漠傳承說，『apatheia生出的孩子就是agape』。現在我們對agape已經很熟悉了，在新約裡常常把這個字翻譯為love，我們也聽過對於愛有不同面向的表達（eros、filia、friendship），agape指向的是天主的愛，一個沒有邊界、沒有條件的愛。而耶穌基督的命令『彼此相愛』，就是要我們以這樣的愛（天主愛我們的愛）來愛鄰人。
從第三階段到第四階段都是由內而生的顯現，不是刻意要「必須這樣做」的。由此我們也可以理解到，默禱不（可能）是一個自私的行動，它不是一種自我感覺良好（好像第一階段），某種覺得自己有在祈禱、感覺平靜、好像可以掌握生活的幻想。默禱不是一個自私的行動，它會帶我們走向他者，因為我們越來越屬於祂。默禱是為了讓天主的愛浸透我們，從我們內流露出來，感染到身邊的人們，甚至更多。
再次提醒：這四個階段不是直線的，而是反覆循環的。理解或是經驗過這些階段，會幫助我們有澄澈的眼光來辨認自己當前所遇到的不同階段，而不受到歷程中各種起伏與種種誘惑所牽絆著。漸漸地，我們不去尋找某種經驗，而是學會在各種經驗中，無論是熱忱的或是低落的、無論是和諧的或是混亂的，都能夠找到方法繼續走。有需要就去尋找有幫助的支持，但也了解最終是為了幫助自己能夠繼續走這條內在的朝聖之旅，讓天主的心成為你的心。
「回到你的內在斗室，繼續祈禱，繼續念你的短誦。」這是沙漠修道者一代一代傳地下來的寶藏。直到你也有足夠的歷練，能從自身的經驗裡理解這豐富的傳承，你也成了這個傳統的傳遞者：從你的經驗裡學習，去教導、去分享。
